L'aspettativa di vita è aumentata notevolmente nell'ultimo secolo. Nel 1965 l'aspettativa di vita era di 65 anni, mentre nel 1990 era già di 78 anni. L'aumento dell'età media implica che i denti sono sottoposti a funzionare per più anni. Pertanto è più probabile che subiscano danni maggiori e vadano incontro a perdita.
Nel 2000 il 17% della popolazione degli Stati Uniti portava le dentiera, cioè 35 milioni di persone!
La mancanza di uno o più denti prende il nome di edentulia, dal latino "ex" e "dens" (senza dente). Si parlerà di edentulia singola quando manca un solo dente, di edentulia multipla quando mancano più denti, e di edentulia totale quando mancano tutti i denti.
Le cause che conducono alla perdita di un dente possono essere le seguenti:
- carie
- parodontopatia
- trauma
- frattura
- usura
La perdita di un dente, ha una serie di ripercussioni sulla salute della nostra bocca.
1) perdere un dente significa avere una minore efficienza masticatoria. Ciò è vero soprattutto per i molari, in quanto è lì che si esercitano le maggiori forze della masticazione
2) perdere un dente significa perdere una parte del sorriso e quindi avere danni estetici. Questo è vero soprattutto per i denti anteriori (premolari, incisivi e canini).
3) perdere un dente significa subire danni psicologici e relazionali soprattutto se si tratta di un dente anteriore, in quanto il nostro sorriso sarà irrimediabilmente compromesso. E' frequente osservare persone che tendono a coprire la mano con la bocca quando ridono!
3) perdere un dente significa perdere la continuità dell'arcata dentale. I denti sono tutti a contatto tra di loro come una palizzata. Perderne uno significa perdere la stabilità della palizzata
4) perdere un dente significare causare spostamento dei denti contigui e dei denti antagonisti. Infatti i denti tendono sempre ad avvicinarsi l'uno all'altro. Così il dente opponente tende ad erompere (a fuoriuscire) alla ricerca del dente che non c'è più ed i denti continui si inclinano alla ricerca di un nuovo contatto. Ciò porta a veri e propri sconvolgimenti delle arcate dentali
5) lì dove abbiamo perso il dente, si perde anche l'osso e quindi si ha una deformità dell'area che si restringe e si avvalla. Quando viene a mancare il dente l'osso nella zona non viene più stimolato dalla masticazione e quindi va incontro ad atrofia. Un po' come succede per il muscolo: quando non lo alleniamo diminuisce di volume
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6) i denti vicini al dente perso perdono più osso e gengiva rispetto al normale
7) perdere un dente anteriore comporta spesso problemi fonetici, soprattutto per la pronuncia della S
Perdita di tutti denti
La perdita di tutti i denti, detta edentulia totale, comporta una serie di problemi:
– danni funzionali notevoli. La funzione masticatoria è seriamente compromessa, in quanto il paziente è costretto a mangiare con le gengive.
– danni estetici. Il viso apparirà vecchieggiante in quanto le labbra non sono più sostenute dai denti e dall'osso (che si è ritirato per la perdita dei denti) ed in quanto si ha una perdita della dimensione verticale del viso
– problemi fonetici: L'eloquio è difficile soprattutto per le sibilanti (la S)
– problemi relazionali e sociali
– problemi psicologici
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